一瓶一缽垂垂老，萬水千山得得來。深陷紅塵的人們，覺得出家是一件挺愜意的事情，世事一拋，芒鞋一穿，摯瓶將缽，雲水天涯，何其自在。其實哪有那麼簡單。人說，出家乃大丈夫之行，非帝王將相所易為。沒有一種堅如磐石的信念，沒有一種堅韌決絕的意志，是很難做到的。
信中寫道：
拜違尊顏，時深繫念，奈雲山阻隔，音問難通，疏慢之愆，職是之故，遙維德公大和尚，動定綏和，法體康健，曷勝遠祝。
儒以五常為道，昔湘仙尚度文公，及妻，且我佛以親怨平等，調達耶輸，儘先度之，想吾等與君豈非緣乎！既不動鄉關之念，還須思劬勞之恩，吾等無奈之何，今將家事，略述大概。
自駕別後，慈父令人四探無著，慟念於懷，常感有病，告老回家，養病一年余，至甲子年（同治三年）十二月初四日巳時逝世，喪事辦妥後，姨母（即庶母王氏）領我並田氏小姐，同入佛門，姨母法名妙凈，田氏鵝英，法名真潔，我名清節，家事概交叔嬸料理，多作善舉公益，余不煩敘。
鵝英吐紅，披緇四臘，撒手西歸，乙亥年伯父在溫州病故，我大哥現牧西寧府，榮國（從弟）偕鵝英三弟赴東洋，華國繼續君嗣，至富國從君去後，未見音信，古謂大善無後，君雖僧伽再世，然頓絕二祠香煙，雖是菩薩度盡眾生，未免使愚迷謗無孝義，吾本於孝義有虧，常慕君之靈根深厚，志昂誓堅，若運花之不染污泥，又何必遠離鄉井，頓忘根本，吾之所以痛苦呈書者，特為此也。
去冬宣統元年己酉歲，十二月初八辰時，姨母王氏（比丘尼妙凈）告辭西歸，彌留時，跏趺說偈，偈云：
今朝解脫生前累，換取蓮邦凈妙身。有緣念佛歸西去，莫於苦海甘沉淪！
王氏(虛雲老和尚庶母)一手把虛雲撫養大，含辛茹苦，虛雲出家不回，虛雲的父親亡故後，婆媳三人，無依無恃，處境堪憐。“乳哺不倦尿屎苦，如獅捧球不暫離。待得稚雛成鵬去，慈親衰老猶靠誰”，“兄薄弟寒父亡故，棄我婆媳竟何依。痴情難解鞠育念，益想益悲令人啼”，讀之令人心酸。
人非草木，孰能無情，但要修成佛果，究竟解脫，卻是一定要“無情”的，習氣不斷，哪怕是極微極細的，都是淪沉六道的根苗。虛雲老和尚能舍家修道，脫離恩愛，為大丈夫行宜。感恩讚歎虛雲老和尚，賜予無上良藥，帶來無限砥礪和感動。
虛雲老和尚道行深厚，於光緒二十六年（1900），外敵侵略北京，京城大亂，皇帝、太后、大臣、太監、宮女逃難長安（今西安）。慶親王聞虛雲老和尚是得道高僧，請虛雲老和尚伴駕西行，以保平安。
此時的長安，餓殍遍地，活人生吃死人肉，到處是腐爛的屍骨。虛雲老和尚立即奏請皇上，親諭禁止活人吃死人，並發動所有富戶捐出存糧開辦施粥廠救濟災民。當時正值伏天8月，腐爛的屍體臭氣熏天，瘟疫流行長安。
虛雲老和尚憐憫眾生，願在卧龍禪寺組織一場長達7天的祈雪大法會，望龍天垂護，降雪降雨消除瘟疫。
事前有好心者私下勸阻：“大災大難不同尋常，眾生業力不可違，萬一乞雪不靈，龍顏大怒判你個欺君之罪拉出去砍頭豈不適得其反？但求無過，你還是一走了之為好，一走了之為好。”
虛雲老和尚將生死置之度外。在卧龍禪寺方丈東霞和尚的相助下，寺中全體僧人一起動手，搭台的搭台，準備法器的準備法器……虛雲的德望感召來了西安各寺的僧人近千人，終南山終年隱修的師父也出山相助，佛教信徒聞之也從四面八方趕來……
法台高寬三丈三，上供釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩。法台兩側豎立兩根高高的旗杆，上面懸掛的三丈多長的金字佛幡，一面寫“南無娑竭羅龍王菩薩摩訶薩”，一面寫“南無隨方普應行雪龍王聖眾菩薩”。佛台上鋪黃布，鮮花、供果、香燭一應俱全。虛雲帶領9名法師身披紅色袈裟跏趺禪坐在台上結印施法7晝夜。台下兩側108位僧人，晝夜不停持誦《祈雪陀羅尼神咒》，360位僧人帶領信眾拜《大悲懺》，其餘僧尼帶領信眾念彌陀聖號，晝夜六時，佛號不斷。
第7日上午，果然烏雲密布。下午飄起了鵝毛大雪。
大雪降後，僧尼們各自回寺。虛雲仍然坐在四周無遮攔的法台持咒施法，他不能起來，陝甘寧晉一帶連年連年的乾旱不是一兩兩個時辰的大雪所能解決。長安城的瘟疫病菌更需要連續蘇數天的大雪低溫才能徹底消除。如果他一起來雪就會停止不下，祈雪消災法會的效果就會半途而廢，雪越下越大；氣溫越來越低。又7日，長安內外千里冰封，萬里雪飄。
長安普降大雪連日的冰凍消除了瘟疫和乾旱。慈禧太后坐上了她那八抬大轎在宮女、衛隊的陪同下冒雪來到了卧龍禪寺，她要親自來拜望能為朝廷分憂、為百姓消災、能呼風喚雨的老菩薩。當親自看到在鵝毛大雪紛飛的冰天雪地里，虛雲老和尚仍在四周無遮攔的法台上繼續禪坐如如，不停地持咒施法時，這位從來只有萬民叩拜她的老佛爺，感動的落下了熱淚。並跪在了雪地里，給這位“呼風喚雨的活菩薩”叩下了高貴的頭顱。因為她深信:虛雲老和尚就是菩薩。
肅親王、慶親王請他日後同回北京住在宮內，以便請教佛法。
十月初的一天凌晨，視名利如浮雲的虛雲老和尚悄悄離開長安，後隱居終南山。又連續入定二十三天，震驚天下。虛雲老和尚就是活菩薩，乘願再來，普渡眾生。
虛雲老和尚是中國近現代佛教史上的一代高僧，他的一生充滿傳奇。虛雲老和尚德高望眾，修行深，博學多才。尤其在修建廟宇方面，在中國近代歷史上當屬首屈一指。每建好一處寺廟，他從不自己享用，總是交給當地常住，便又起程上路了。在講經說道方面，虛雲老和尚的威望就更不用說了。為了報恩還願，虛雲老和尚決定去朝拜各位菩薩：南海觀世音菩薩、峨眉山普賢菩薩、九華山地藏菩薩、五台山文殊菩薩。
虛雲老和尚從南普陀起願。他一共有五大願：（一）報國之願。當時日本侵略中國，老百姓在水深火熱之中。他希望中國能重新站起來，早日結束戰亂。（二）報高僧培養之恩，使自己成為有名望之僧。（三）報父母養育之恩。如今全家皈依佛門，在有生之年全家了了生死。（四）盡佛家弟子之心。雖然修建廟宇，並沒有給出家人謀什麼福利，但也盡了一個佛家弟子之心。（五）學習唐玄奘步行去西天取經，修盡人間之苦，在中國弘揚佛法。
當時佛教的各門各派都叫虛雲老和尚為“革新派”。他認為出家人要有自己的目的，要承擔自己的義務，要持戒。除了佛家的一般戒律之外，虛雲老和尚還持三戒：（一）金錢戒。他從不自己拿錢，就連買東西的時候也是如此。每次他都讓小販自己掏錢，掏多少算多少。有一次一元錢的車錢，車夫拿去五元，他老人家還說結緣了，結緣了。
（二）不圖享受。他毋論冬夏總是那一身衲子，從不講究吃穿，也不住高級地方，苦修功德。他一生修了那麼多寺廟，卻從不住下來享受。國共要人贈送的古玩字畫也是隨走隨散到沿途的寺廟裡。他說：“這東西不算我的，算廟裡的。”
（三）處處弘揚佛法。當時佛教中門派很多，有些方面僧、道、儒混在一起，信眾也搞不清楚。虛雲老和尚立下志願要重振佛門。他一生修建了許多寺廟，後來修建了雲門寺，讓全國的僧人都來雲門受戒，弘揚佛法，國泰民安。但由於某些原因當時的願望並沒有全部實現。
虛老於1959年九月十二日圓寂，在他圓寂前的一個多月里，很多師父們都曾經看到有一大片光自茅蓬里出來，朝大殿方向去；只見一明亮光環，不見任何影像，進了大殿，光環才漸漸隱沒。
數十人打火回來後都是如此輪搶，方丈不得已，就叫慧通師和自修師幾個人，把那些骨灰過篩，又篩出了很多舍利子。其中慧通師揀到一粒舍利，比大姆指還大，像水晶般晶瑩剔透，後來送給了聞訊遠地趕來的海燈法師。聽說海燈法師把舍利子送到浙江天台山去了。當時，有一位達定師，因在菜園裡種菜，後來才得知消息。當他去到時，只能拾到一塊骨頭。他便把骨頭帶回菜園裡敲碎，發現裡面有一顆紅豆般大的血紅色的舍利，還有一顆小的，黏在骨頭上面。
還有一位一如師，因打火最後才回來，一聽到有舍利，便箭步地跑到化身爐去。可是，那時已剩下一片空地，連灰也掃得乾乾淨淨了。他不禁放聲大哭，邊哭邊用竹籤子挖地，挖了兩吋多深，忽然發現一粒晶亮白色舍利，清澈透亮，大如黃豆。一如師喜出望外，便像寶貝般地收藏起來。 當時很多人看到虛雲老和尚盤腿端坐在舍利裡面，其中一顆甚至連他那長眉毛也看得清清楚楚。那顆舍利現在還藏在舍利塔里。
那時有些想毀謗虛雲老和尚的人說，虛雲老和尚的舍利子是放了琥珀進去燒出來的。於是有人試着把琥珀放進火裡面燒，結果都成灰。
虛雲老和尚走的時候，形勢很緊張，山上還在搞教育整頓，不能宣張。所以，對他老人家留下的舍利子，眾說紛紜，無法作出正確的統計。有說只有一百多粒，實際數字遠遠超過此數，其小者無數，更難以統計了。又有人說有上千粒，只是已無從稽考了。
錄下虛雲大師關於末法時代的開示：
佛滅度後。法住世間有三階段。正法一千年。像法一千年。末法一萬年。
善見論雲。“由度女人出家。正法唯有五百歲。由世尊制比丘尼行八敬法。正法還得千年。問。千年已。正法為都滅耶。答。不都滅。於千年中得三達智。復千年中得愛盡羅漢無三達智。復千年中得阿那含。復千年中得斯陀含。復千年中得須陀洹。總得一萬年。初五千歲得道。後五千歲學而不得道。於一萬歲後。一切經書文字滅盡。但現剃頭袈裟法服而已。”
溈山老人說。‘所恨同生像季。去聖時遙。’溈山老人在唐朝。去佛已千餘年。是像法時期。一切事情變遷。水久蟲生。法久成弊。付法藏經雲。“阿難比丘。化諸眾生。皆令度脫。最後至一竹林之中。聞有比丘誦法句經偈雲。若人生百歲。不見水潦鶴。不如一日生。而得睹見之。阿難聞已。慘然而嘆。世間眼滅。何其速哉。煩惱諸惡。如何便起。違反聖教。自生妄想。此非佛語。不可修行。……汝今諦聽。我演佛偈。若人生百歲。不解生滅法。不如生一日。而得了解之。爾時比丘。即向其師。說阿難語。師告之曰。阿難老朽。智慧衰劣。言多錯謬。不可信矣。如今但當如前而誦。阿難後時。聞彼比丘猶誦前偈。……即入三昧。推求勝德。不見有人能回彼意。便作是言。異哉。無常甚大。劫猛散壞。如是無量聖賢。今諸世間。皆悉空曠。常處黑暗。怖畏中行。邪見熾盛。不善增長。誹謗如來。斷絕正教。永當沉沒。生死大河。開惡趣門。閉人天路。於無量劫。受諸苦惱。我於今日。宜入涅盤。”
楞嚴經指出“末法時代。邪師說法。如恆河沙。阿難當知。是十種魔。於末世時。在我法中。出家修道。或附人體。或自現形。皆言已成正遍知覺。讚歎淫慾。破佛律儀。先惡魔師。與魔弟子。淫淫相傳。如是邪精。魅其心腑。近則九生。多逾百世。令真修行。總為魔眷。命終之後。必為魔民。失正遍知。墮無間獄。”經中說九生百世者。一生一百年。一世三十年。今佛歷已是二千九百八十二年。就是百世魔王出現之時。佛滅不久。法句經偈。就有誦為水潦鶴的。時至今日。其訛誤更多了。水潦鶴。就是鷺鷥鳥。見之有何意義。解生滅法。能離苦海。故有百歲不解。不如一日能解。所謂有智不在年高。無智空長百歲也。
末世邪師。各各自謂是善知識。當參學的人。若無試金石。必從邪淪墜。只見境風浩浩。摧殘功德之林。心火炎炎。燒盡菩提之種。末世求道。真不容易。溈山老人說。‘遠行要假良朋。數數清於耳目。住止必須擇伴。時時聞於未聞。’故云。‘生我者父母。成我者朋友。親附善友。如霧露中行。雖不濕衣。時時有潤。’孔子亦曰。‘三人行。必有我師焉。擇其善者而從之。其不善者而改之。’他好跟他學。不會帶壞你。不相干的人。種種習氣。臭不可聞。和他接近日久。自己也會臭。近朱者赤。近墨者黑。近香染香。近臭染臭。善友粗言及細語。皆歸第一義。故宜親近。末法行人。如我們者。比魔外的本領也比不上。楞嚴經說。“色陰盡的。於其身內。拾出蟯蛔。身相宛然。亦無傷毀。於時忽然。十方虛空。成七寶色。或百寶色。同時遍滿。不相留礙。忽於半夜。在暗室中。見種種物。受陰盡的。能反觀其面。各有十種禪那現境。叫著五十種陰魔。迷不自識的。則謂言登聖。大妄語成。墮無間獄。”老子說的。其中有精。和孔子說的。空空如也。是見到識陰的道理。羅漢五陰俱盡。已出三界。我們色陰未盡。與道隔得很遠。
我懺悔。不過比你們痴長几歲。弄到一個虛名。你們以為我有什麼長處。以我為宗就苦了。我比楞嚴所說的妖魔外道都不如。比祖師更不如。所以每每叫你們參學的要帶眼識人。又要有雙好耳。聽法能辨邪正。然後將所見所聞的。放進一個好肚裡。比較他的是非得失。修行就不會走錯路。不上偽善知識的當。現正是末法時代。你到那裡訪善知識呢。不如熟讀一部楞嚴經。修行就有把握。就能保綏哀救。消息邪緣。令其身心。入佛知見。從此成就。不遭岐路。又全經前後所說。著重在一個淫字。說。“若諸世界。六道眾生。其心不淫。則不隨其生死相續。汝修三昧。本出塵勞。淫心不除。塵不可出。縱有多智。禪定現前。如不斷淫。必落魔道。”看楞嚴經。若不歸宗。跑馬看花。就不中用。要讀到爛熟。就能以後文消前文。以前文貫後文。前後照應。則全經義理。瞭然在目。依經作觀。自得受用。古來行人。從此經悟道的很多。
溫州仙岩安禪師。因看知見立知。即無明本。知見無見。斯即涅盤。當時破句讀雲。‘知見立。知即無明本。知見無。見斯即涅盤。’於此忽有悟入。後人語師雲。‘破句讀了也。’師雲。‘此是我悟處。’畢生讀之不易。人稱之曰安楞嚴。希望同參們。無論老少。常讀楞嚴。此經是你隨身善知識。時聞世尊說法。就和阿難作同參。
