佛就是覺悟！覺悟，這個「覺」是指一種性，即「覺性」。我們眼前的一切是有為法，有為法是什麼？它是幻滅的、是無常的、有生滅的，那麼以「覺性」能夠在有爲法之道理上、名字上得到啓發，此人當時便是佛！當他的覺性中斷了，他又回復往昔的樣子，就是一般的凡夫了。
敬佛禮佛，面前並不須要有一尊佛，眾生衹要是受了三皈依，能夠接受三皈依者，他是一個初級的覺者，隨時隨地他都能敬佛禮佛，這才是真正的佛教徒。因為當他是一位凡夫，他要依憑一個相，來給自己在心裡面存一個念，面對佛像才能禮拜。道場設佛像是啟發未能徹底覺悟之人，虔誠與恭敬的行為是積功累德的養分基石。對於已經明白佛陀真理之人，他不需要有佛像之處才恭謹守禮，處念佛堂才念佛，處禪堂才參禪；他不會對人分彼此，處事失平和，遇物有愛取厭惡之態；他不會因沒有受戒而不遵守規矩，不會因不素食而埋沒仁慈心等等。「心就是佛，佛就是心」是他的心境！他的心境便是淨土，明白了這種道理便是「理即佛」。
當他讀《佛說阿彌陀經》，經里面的內容有極樂世界、有阿彌陀佛，有十方一切諸佛，有不可思義的功德，通通能成就他，攝心去接受阿彌陀佛，洪名的威德啟發了他憶佛念佛之覺性，憑念佛、念阿彌陀佛，漸生往生極樂世界之「念」，深信切願念六字洪名，便是「名字即佛」。
這些道理、這個名字讓他覺悟了。他就好像看到了一個金礦，內有金、有鑽石、各種寶石。他要把它提煉成金成器，首先把礦石洞開採。他要繼續用功，受了三皈必須提升受五戒，受菩薩戒，培養自己有出離心，積功累德。提煉工程包括參禪、念佛、讀經 、拜懺，把自性啓發出來！礦石洞內的寶石就像封滿塵埃的鏡子，正如人迷惑時，所看見的東西以為很實在，心就向這些東西執著了，分別了！拂塵後才現出明亮的鏡；知因識果，探究自我就像金在礦石里面，把它提煉成寶，迷惑不解就此釋然。他從初學佛的過程里面，步步覺悟的，從層次上得到覺悟。這個時候便是「觀行即佛」。(觀「行」讀音hèng，「行願」的行字讀音xíng)
提煉金礦必須專一，像小孩子讀書一樣要專一，他才會成為一個高材生。修行開始專一，所接觸的六塵，擺脫執著，把內外的身心煩惱擺脫，實行放下。放下越多，輕安漸生，法喜越近。就像參加佛七，念佛得到輕安的感受，但未能持續這種法味，而這種層次稱爲「相似即佛」。
人用功修行，絶𣎴能停止。不管颶風，屋頂漏雨了，都不能侵蝕他的意志，甚至山河大地、人我眾生壽者什麼都空了，都不用理會！好比修淨土宗的人，就是念一句阿彌陀佛。嘩嘩聲、咚咚響，就衹一聲南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛，一句接一句，不能停，所有的人事物不能阻礙念佛，停止不了，念到不念都不行，都要念，念而無念。他看到佛了，心不亂、不起狂喜興奮之心，便是事一心不亂。念佛自在隨緣，任意想到哪一個佛國土去成佛都可以，這便達成理一心不亂。不過，選擇修淨土法門更殊勝，因為簡單，不需要走過很長的時間，不需要經過哪一段生死。它像一棵竹，蟲在竹里面，不需要從下面一節一節的往上爬，鑽直至上面才能看到天地。它可以要從竹節里咬開一個洞口，從竹節中間打橫的鑽出來，立刻衝天而出。這是比喻淨土法門的成就，不需要太多時間，可以馬上從中橫出來，非常容易也簡單。這種妙有的境界稱「分證即佛」。
佛陀在菩提樹下夜睹明星，悟道了，祂當下證得妙法，知道了煩惱眾生不外乎三件事：妄想、分別、執著。從《心經》精髓：「不生不滅，不垢不淨，不增不減」。這通通都是妙法的本體。法的本體，「人人本具，個個不無」。目的學佛是把本具的自性找岀來，以上的理即佛、名字即佛、觀行即佛、相似即佛、分證即佛，通通都是層次的妙法。修禪的人，不喜歡講話，因為他們的心裡面一直存要探究的真相，他要參究自性本來面目，他沒有空閒再談閒話了。念佛人分分秒秒在念阿彌陀佛，這個念𣎴是口念！是憶念佛、想佛，哪有時間去爭論是非人我呢！哪有時間去計較名聞利養！分秒必爭為了親證妙法的本體，那個時候的境界稱作「究竟即佛」。
以上根據天台宗教理解釋「佛」的涵義。小覺小悟，大覺大悟，我們有多少覺性能顯露出來，智慧便知有多少。作奸犯科的人縱然有多機智取巧，也不算是覺悟的人，因爲他顯現的不是真正的覺性，損人利己是最愚昧無知，最後，身受牢獄之災或禍及家人之痛，得不償失矣！所以佛勸眾生能覺悟則早覺爲妙。
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