人的肉眼看到了的舍利子的形狀千變萬化，顏色也各有不相同，有的像珍珠，瑪瑙和水晶 ；有的透明，像鑽石一樣光彩照人，這樣的形態並非自然生成物。在火化的時候，亡者會佩戴有生前的隨身物品，此外還有一些信徒的供奉物，這些伴隨亡者火化的物品中有許多珍貴的寶石，寶石主要組成成分就是二氧化硅。這些東西都會隨着遺體一起進入火化爐。在火化爐的高溫條件下，這些二氧化硅會被溶解，並與人體骨骼中的碳酸鈣發生化學反應，生成類似於骨瓷、琉璃、陶瓷之類的物品，舍利子是以這樣的方式形成的。
相對低溫的火化會形成舍利花，比如古代用木柴做燃料，東南亞國家使用的傳統火化爐則可以產生大量舍利花。專業人士分析過坑面式火化機與爐條式火化機焚化效果的區別，也指出還有存在礦爐渣。而近年來，許多留下舍利子的大德，其實是用現代化的殯儀館用程控火化爐焚化的。所以舍利子的形成被認爲和火化的溫度控制存在關係。只要能夠達到足夠的溫度條件，時間足夠久最終就可以將骨頭燒製成舍利子。
如果在其中再摻雜一些其它的物質和工藝，溫度還可以進一步降低，對於現代人來講難度並不大。甚至有人專門申請了舍利子製作方法的專利，利用這個專利中的工藝，在1300℃左右就可以得到舍利子了，有些殯儀館就有提供燒成舍利子的服務。隨着製作工藝的普及，網絡上很多商家甚至做起了舍利子的生意。他們可以幫忙把寵物的屍骨做成舍利子，然後再加工成工藝品，寄給主人作爲飾品佩戴，讓寵物以這種方式永遠陪在主人的身邊。
枋寮醫院腸胃科醫師方冠傑受訪表示，從醫學的角度來看，舍利子的形成應該與火化相關，土葬比較不會有。一般來說舍利子成因有兩種說法，因為飲食中比較多維生素、礦物質，又沒有攝取油脂、肉類，膽汁比較容易形成像結石。其二是火化時的溫度，火化爐近千度高溫，人體骨骼因為高溫裂解，骨頭裡面的礦物質融化，降溫過程中形成結晶。如果是溫度劇變形成的結晶，比較容易變成圓形，如果是一般結石，可能形狀會比較類似小石頭，不一定漂亮。
佛陀涅槃前就告訴弟子，不要理會祂的舍利，而要注重“法身舍利“，也就是佛陀的言行身教集成的典籍。因爲這些肉身的舍利不如法身的舍利，肉身的舍利只是一種東西，沒有教化的作用，感化的能力，可以把它當成一種紀念品來看。看破不說破，所以千萬不要因爲以舍利子爲修行有功的根據，變成了有相法執了。佛弟子應該以佛法為修行依據才是，不要因滿足感而迷失，忘卻了佛陀、祖師大德的教誨。
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